梅が教えてくれる一番おいしい瞬間を大切に。

夏のはじめ。
目黒集落の山際にある梅畑は、甘酸っぱい梅の香りに包まれる。
そして、梅の木の下で朝日を受けて、黄金に光るのは完熟の南高梅。

完熟南高梅は、決してお店には並ばない。
それくらい貴重なもの。

その理由は、足がはやく、市場にはほぼ出回らないからだ。
皮が薄く、身が柔らかい果実は、とても傷みやすくデリケートだといわれる。

梅畑を管理する、芝みきさんは、夜明けとともに畑に向かい、
目を凝らして傷の少ない完熟梅を見つけ、優しく拾い上げ、選別して出荷する。

それは時間との戦い。
いかに見落とすことなく、一番おいしい状態で消費者のもとに届けるか。
木から摘んで出荷する方法よりも手はかかるけれど、
梅が教えてくれる一番おいしい瞬間を大切に。。。

完熟梅は、梅干しはもちろんのこと、ジャムやジュース、梅酒にしても青梅とは全く異なった美味しさがある。

芝さんいわく、
「何年も寝かしたウイスキーのような芳醇な香り」なのだとか。

森の国では、芝さんが育てた完熟梅を、ジャムに加工することを計画中だ。



ライター/東 真貴